A primeira imagem de Nossa Senhora da Penha de França, de Lisboa (Portugal), tem seguramente mais de 517 anos. Já existia quando a igreja de mesmo nomefoi inaugurada em 10 de Março de 1598, final do século XVI. Foi uma construção rápida – durou mais ou menos um ano.

A Igreja foi construída pelo devoto Antônio Simões, “oficial de dourador” da cidade de Lisboa, em cumprimento a um voto feito por ele. Simões acompanhava o Rei D. Sebastião numa expedição ao norte da África quando verificou que os portugueses eram poucos para aguentar a fúria inimiga. Então, invocou a proteção de Nossa Senhora.

Ao regressar à pátria, mandou fazer sete imagens de Nossa Senhora, com títulos e invocações diferentes. Uma delas foi a de Nossa Senhora da Penha de França, para quem mandou erguer a igreja no Monte de Alperxe.

 

Terremoto. Em primeiro de Agosto de 1603, o santuário de Nossa Senhora da Penha de França, de Lisboa, passou às mãos dos Frades Ermitas de Santo Agostinho. O terremoto de 1755 destruiu a igreja, salvando-se a imagem.

A reconstrução da igreja teve início em 1788. Com a expulsão, em 1834, das ordens religiosas de Portugal, o santuário foi abandonado até ser assumido pela Real Irmandade de Nossa Senhora da Penha de França.

Em 1937, o santuário tornou-se Igreja Paroquial de Nossa Senhora da Penha de França. Em 1950, a comunidade paroquial foi entregue aos cuidados dos padres da Congregação dos Sagrados Corações de Jesus e Maria. A partir de 2000, a paróquia passou a ser vinculada diretamente ao Patriarcado de Lisboa.            

Nossa Senhora da Penha de França é também conhecida pela pintura de um viajante a cavalo, atacado por uma cobra e salvo por um jacaré (versão brasileira do lagarto), na qual aparece no alto. Esta pintura ocupa, por exemplo, o muro na frente da igreja - uma obra de arte de Abril de 2013, vencedora de concurso promovido pela Câmara Municipal de Lisboa.

 

Barroco. Trata-se de uma igreja barroca com frontão ornado de fogaréus laterais. A escadaria é encimada por três arcos: um central de arco abatido e dois laterais de arco perfeito. No andar superior, existe um varandim central e janelas de guilhotino laterais.     

A igreja apresenta planta octogonal de uma só nave. Os altares laterais estão revestidos de talha dourada, tendo por cima quadros representando “Passos da Vida da Santíssima Virgem”, atribuídos ao pintor Vieira Portuense.

Os altares das alas sul e norte suportam diferentes imagens de Nossa Senhora e de santos, das quais as mais antigas (século XVIII) são as de Nossa Senhora do Livramento, Nossa Senhora do Rosário e Santo Antônio.  

No teto, uma pintura representa Nossa Senhora da Penha de França, encimada por um Agnus Dei. A capela-mor ostenta revestimentos de mármore. Dois nichos suportam esculturas dos Apóstolos Pedro e Paulo, atribuídas ao artista Machado de Castro. A torre sineira ostenta oito sinos.

 

Origem. Segundo o Wikipedia, a primeira imagem de Nossa Senhora da Penha de França foi encontrada em 1434 no topo da montanha Penha de França na Salamanca, oeste da Espanha. O monge francês Simão Vela teria sido avisado em sonho da existência da imagem, que fora enterrada na serra alta e íngreme por católicos temerosos de sua destruição na guerra entre cristãos e muçulmanos. No local, foi construído uma tosca ermida e mais tarde um santuário.

Além do santuário original, existem santuários, igrejas, conventos e ermidas da santa na própria Espanha, em Portugal, Brasil, México, Índia e Filipinas. No Arquipélago dos Açores (Portugal), existem três templos dedicados a Nossa Senhora da Penha de França. Uma ermida, edificada entre 1787 e 1790 na Ilha do Faial. Uma Igreja, construída entre 1871 e 1885 na Ilha de São Miguel. E uma igreja, erguida antes de 1716 no concelho de Angra do Heroísmo, Ilha Terceira.

No Brasil, a devoção chegou com os colonizadores portugueses. A primeira ermida foi erguida em Vila Velha, no Espírito Santo, entre 1558 e 1570. Depois foi erguida a da Penha do Irajá, bairro do Rio de Janeiro (1635).

Na cidade de São Paulo, foi construída, em 1667, uma pequena capela em devoção a Nossa Senhora da Penha de França e, em seu entorno, desenvolveu-se o tradicional bairro Penha de França que abriga a antiga igreja matriz (conhecida por "igreja velha") e a basílica (conhecida por "igreja nova").

Em Resende Costa (MG), por volta de 1830, o padre Antônio de Pádua, após cumprir suas obrigações religiosas, dirigia-se ao casarão da chácara Dr. Gervásio para esculpir a imagem de Nossa Senhora da Penha de França. A imagem esculpida foi levada em procissão, no dia 1º de Setembro, à igreja matriz (Resende Costa dedica esse dia a Nossa Senhora da Penha de França, e não o dia 8 de Abril).

 

Em Itapira (SP), a devoção a Nossa Senhora da Penha deu-se porque um dos fundadores da cidade, João Gonçalves de Morais, decidiu construir uma capela para abrigar a imagem, que recebera de herança familiar. Ela foi proclamada padroeira da vila que surgiria em volta e, posteriormente, da cidade.